O sobreiro é a única árvore do mundo a produzir uma casca de alta densidade de estrutura uniforme, que cresce espontaneamente como cobertura sobre o tecido moribundo.
A casca desta árvore – na linguagem quotidiana, “cortiça” – é um tecido necrótico constante, formado durante o ciclo de vida dessas árvores pela crescente secção transversal de seus troncos e galhos. É visível sob um microscópio e é composto por microcélulas de extremidade fechada com o aparecimento de poliedros de catorze lados.
Os espaços intercelulares são completamente preenchidos com uma mistura gasosa. Em 1,3cm desse tecido, existem mais de 40 milhões de células catoriadas. Sua composição química inclui: suberina (45%), lignina (27%), celulose e polissacarídeos (12%), ácido tânico (6%), cera (5%) e outras substâncias (5%).
Propriedades da cortiça:
- Leveza – O ar contido nas micro células de cortiça constitui 90% do seu volume e cerca de 50% do peso, o que torna a sua gravidade específica na gama de 190 a 250 kg / m3. É, portanto, um material cinco vezes mais leve que a água e, como não absorve água, é um material flutuante.
- Impermeabilidade a líquidos e gases – A cortiça deve este recurso à maior presença de suberina (um polímero natural que se encontra nas suas células). O conteúdo em peso é de 39 a 45% da massa da cortiça. Esta substância tem uma estrutura impermeabilizante.
- Resistência química – A cortiça é quimicamente inerte. Não reage quimicamente e não é destruído. A cortiça também mantém a neutralidade do sabor e odor e não absorve odores.
- Resistência à corrosão biológica – A corrosão é devido à humidade e condições favoráveis de decadência. Taninos e ausência de proteína susceptível à deterioração. Também retém resistência a fungos e mofo. As suas superfícies e estruturas não constituem um meio para mofo e bolor se instalem e desenvolvam.
- Propriedades de isolamento térmico – A condutividade térmica deste material é de 0,037-0,040 W / (mK). Além desta vantagem, a capacidade de reter calor específico é muito alta. Este valor traduz-se em alta inércia térmica da cortiça. A cortiça retém as suas propriedades de isolamento numa variação de temperatura muito grande. A este respeito, é muito superior, por exemplo, à espuma de poliestireno, que evapora sob a influência de alta temperatura. Devido à fraca condução térmica, a cortiça é sempre agradável ao toque. Não transmite calor nem absorve o calor do corpo. Este material, portanto, tem a propriedade de estabilizar a temperatura e a humidade do ar.
- Propriedades acústicas e anti-vibração – A cortiça pode absorver de 30 a 70% dos tons na faixa de frequência de 400 a 4000Hz. A estrutura da cortiça e a sua flexibilidade permitem-lhe suprimir simultaneamente os sons aéreos. A cortiça, graças à sua estrutura específica, absorve ondas sonoras e vibrações (não transmite vibrações, mas absorve-as).
- Retardo de chama – A cortiça mantém a resistência ao fogo na classe Euro E. Este detalhe, no entanto, depende de muitos factores. Normalmente, as placas de cortiça são resistentes a chamas devido à sua alta inércia térmica.
- Flexibilidade e compressibilidade – As membranas celulares da cortiça são muito flexíveis, o que significa que ela permanece compressível e elástica, e que retorna à sua forma anterior. Quando a cortiça é exposta a forças elevadas, o gás nas células é comprimido e a sua estrutura é reduzida em volume. Após a cessação da pressão, a cortiça volta à sua forma anterior.
- Propriedades anti-estáticas – A superfície da cortiça não acumula cargas eléctricas. O fenómeno de atrair e absorver o pó não ocorre. As superfícies de cortiça são, portanto, fáceis de manter limpas. Para quem sofre de alergias e uso asmático de cortiça em áreas utilizadas por eles age para limitar seu contrato com agentes alérgicos.
- Durabilidade – A cortiça é classificada entre os materiais orgânicos com maior durabilidade. Está praticamente sujeita à passagem dos anos, mesmo sem passar por procedimentos de impregnação, não perde suas propriedades, e alguns ambientes até a preservam (por exemplo, água do mar).
- Facilidade de processamento – A cortiça pode ser tratada com ferramentas simples de corte e serragem. Adere a superfícies irregulares porque combina com a sua forma. Tem boas propriedades adesivas, facilitando a fixação em várias superfícies.
- Neutralidade para a saúde – Este material não é prejudicial à saúde. Não é tóxico, seja em contacto com a pele ou em caso de ingestão acidental no trato gastro-intestinal. Não causa alergias. Não irrita a conjuntiva ocular, a mucosa nasal ou o trato respiratório.
- Respeito pelo meio ambiente – A cortiça é um material originário de árvores auto-regenerantes, pelo que a sua utilização não agride o meio ambiente.
- Força mecânica – Os produtos de cortiça têm alta resistência mecânica e capacidade de reter propriedades mecânicas na faixa de temperatura de -80C a 140C.
